台湾の温泉と地熱

30秒概覧： 台湾は世界で最も温泉密度が高い地域の一つであり、128か所の温泉と、台湾の地名を冠した世界唯一の鉱物「北投石」を有しています。1993年に技術的問題で閉鎖された清水地熱発電所は、2021年に再稼働し台湾最大の地熱発電所となり、地熱エネルギーが「失敗事例」から「グリーンエネルギーの希望」へと転換したことを証明しました。緑島の朝日温泉は、世界で3か所しかない海底温泉の一つであり、イタリアのシチリア島、日本の九州と並んでいます。

1981年、台湾電力（台電）は宜蘭県清水に台湾初の商業地熱発電所を建設し、発電量は3MWでした。しかし好景は長く続きませんでした――地熱水に含まれる炭酸塩類が管線に深刻なスケールを引き起こし、発電量はピーク時の10分の1まで下落し、1993年に閉鎖を余儀なくされました。この失敗により、台湾の地熱発電は約30年にわたり停滞することとなりました。

2021年11月、同じ地点で再び発電が開始されました。新しい清水地熱発電所は有機ランキンサイクル（ORC）技術を採用し、発電量は4.2MWに達し、台湾最大の地熱発電所となりました。かつて「技術的に不可能」と見なされた場所が、「グリーンエネルギー示範拠点」へと生まれ変わったのです。

これは単なる技術突破の物語ではなく、島全体と地底の火との百年にわたる対話です。北投地熱谷から湧き出る「北投石」――世界の4,000種以上の鉱物の中で、台湾の地名を冠した唯一の放射性鉱物――から、波の音を聞きながら日の出を眺められる緑島の朝日温泉まで、台湾の地熱資源は科学の発見、文化の融合、エネルギー転換の全過程を目撃してきました。

なぜ台湾はこれほど豊かな地熱資源を有しているのでしょうか？ その答えはプレートテクトニクスにあります。フィリピン海プレートがユーラシアプレートを押し上げ、環太平洋火山帯の一環が形成されたのです。大屯火山群は20万年前に活動を停止しましたが、地底の熱エネルギーは今もこの島の温泉と地熱を支え続けています。

清水地熱の失敗と再生：30年の技術進化の歴史

1993年の閉鎖は失敗ではなく、時期尚早だったのです。

1970年代の世界的な石油危機後、台湾は代替エネルギーの模索を積極的に進めました。台湾中油（中油）と台電は宜蘭県清水で掘削探査を行い、深度450メートルの地点に150～230°Cの地熱水があり、生産量は毎時10～100トンに達することを確認しました。1981年に建設された清水地熱発電所は、当時の技術的な誇りでした。

しかし地熱水の高い鉱物含有量が致命傷となりました。炭酸塩類が管線内でスケールを形成して閉塞し、発電量は3MWから一路下落し、1993年には500KWまで減少――全盛期の6分の1にも満たなくなりました。台電は閉鎖を決定し、台湾の地熱発電はこれ以降長らく停滞することとなりました。

転機は技術の進歩によりもたらされました。 2021年に再稼働した清水地熱発電所は、二循環式発電システムを採用しています。地熱水は熱交換器を通じて作動流体（ブタンなど）を加熱し、タービンを駆動して発電を行いますが、地熱水自体は発電設備に接触しません。この「熱を取り出して水は取らない」方式により、30年前の技術的課題を完璧に回避することができました。

新発電所は毎時140トン、150°Cの地熱水を必要とし、80°Cまで冷却した後はすべて地底に再注入します。年間発電量は2500万度で、一般家庭7,000世帯分の年間消費電力量に相当します。電気料金は最初の10年間は1度あたり6.17元、その後10年間は3.56元――政府は段階的料金設定により事業者の初期リスクを低減しています。

かつて失敗した地点が、グリーンエネルギー転換の示範となりました。 清水地熱の再生は、「失敗」は単に技術がまだ準備できていなかっただけで、方向性が誤っていたわけではないことを証明しています。

北投石：世界で唯一台湾の地名を冠した鉱物

世界の4,000種以上の鉱物の中で、台湾の地名を名前に持つものは一つだけです。

1905年、日本の技手・岡本要八郎が北投渓で奇妙な放射性鉱物を発見しました。1912年、東京帝国大学の神保小虎教授がサンクトペテルブルク国際鉱物会議において、ラジウム元素を含む硫酸塩鉱物に「北投石（Hokutolite）」と名付けました。

北投石の形成には極めて特殊な条件が必要です。温泉の水温は60～98°C、pH値は酸性寄りで、硫酸塩と重金属イオンを含む必要があります。現在、世界で確認されているのは台湾の北投温泉と日本の秋田県玉川温泉のみで、両者とも火山活動地域に位置し、全